Het vervuilde water van huishoudens en bedrijven stroomt het riool in van de gemeente. Van het riool stroomt het naar rioolgemalen van het waterschap. Via deze rioolgemalen wordt het afvalwater door persleidingen naar de rioolwaterzuiveringsinstallaties (afgekort tot rwzi's) gepompt. Eerst wordt zand en het grove vuil uit het water gehaald, zoals plastic en hout. In een voorbezinktank kunnen kleinere vuildeeltjes bezinken. Dan gaat het water naar de zogenaamde beluchtingstank. In deze tank wordt ervoor gezorgd dat er voldoende bacteriën aanwezig zijn om de afvalstoffen af te breken. Voor deze afbraak gebruiken ze zuurstof. Er wordt extra zuurstof in de tank gepompt, zodat de bacteriën genoeg zuurstof voor de afbraak hebben. Het water in deze tank is constant in beweging, om de bacteriën goed in contact te brengen met de afvalstoffen. Na dit onderdeel is het grootste deel van de vervuiling afgebroken.

Hierna stroomt het water in een nabezinktank. Hier komt het water tot rust, zodat de bacteriemassa naar de bodem zakt. Het gezuiverde water wordt vervolgens op het oppervlaktewater geloosd. Het wordt dus niet gebruikt voor drinkwater.

Elke dag spoelen we met z’n allen duizenden liters afvalwater in het riool. Water dat natuurlijk niet zomaar weer in de natuur terecht mag komen. Hunze en Aa’s maakt uw vuile afvalwater daarom schoon in één van onze 13 rioolwaterzuiveringsinstallaties. Zo’n installatie haalt eerst het grove vuil en het zand uit het water. Daarna worden allerlei schadelijke stoffen verwijderd. Het schone water lozen we weer in het oppervlaktewater.

Het waterschap Hunze en Aa's heeft 13 rioolwaterzuiveringsinstallaties.

Dit zijn:

1. rwzi Assen
2. rwzi Bellingwolde
3. rwzi Gieten
4. rwzi Hoogezand
5. rwzi Oude Pekela
6. rwzi Scheemda
7. rwzi Sheve Klap
8. rwzi Foxhol
9. rwzi Stadskanaal
10. rwzi Ter Apel
11. rwzi Tweede Exloërmond
12. rwzi Veendam
13. rwzi Vriescheloo