Oppervlaktewater in sloten en kanalen reinigt zichzelf. Dat betekent dat water voor een deel zichzelf kan zuiveren. In het water zijn bacteriën aanwezig die helpen om afvalstoffen af te breken. Het water bevat tegenwoordig echter te veel afvalstoffen en stoffen die in de natuur niet worden afgebroken. Daardoor kunnen de bacteriën hun werk niet meer aan. Het water wordt zuurstofarm en er kan hierdoor een overschot aan afgestorven planten ontstaan. Als hier niks aan gedaan zou worden, kan oppervlaktewater enorm gaan stinken. Om de natuur een handje te helpen, wordt afvalwater in zuiveringsinstallaties gezuiverd.

Het vervuilde water van huishoudens en bedrijven stroomt het riool in van de gemeente. Van het riool stroomt het naar rioolgemalen van het waterschap. Via deze rioolgemalen wordt het afvalwater door persleidingen naar de rioolwaterzuiveringsinstallaties (afgekort tot rwzi's) gepompt. Eerst wordt zand en het grove vuil uit het water gehaald, zoals plastic en hout. In een voorbezinktank kunnen kleinere vuildeeltjes bezinken. Dan gaat het water naar de zogenaamde beluchtingstank. In deze tank wordt ervoor gezorgd dat er voldoende bacteriën aanwezig zijn om de afvalstoffen af te breken. Voor deze afbraak gebruiken ze zuurstof. Er wordt extra zuurstof in de tank gepompt, zodat de bacteriën genoeg zuurstof voor de afbraak hebben. Het water in deze tank is constant in beweging, om de bacteriën goed in contact te brengen met de afvalstoffen. Na dit onderdeel is het grootste deel van de vervuiling afgebroken.

Hierna stroomt het water in een nabezinktank. Hier komt het water tot rust, zodat de bacteriemassa naar de bodem zakt. Het gezuiverde water wordt vervolgens op het oppervlaktewater geloosd. Het wordt dus niet gebruikt voor drinkwater.

Elke dag spoelen we met z’n allen duizenden liters afvalwater in het riool. Water dat natuurlijk niet zomaar weer in de natuur terecht mag komen. Hunze en Aa’s maakt uw vuile afvalwater daarom schoon in één van onze 13 rioolwaterzuiveringsinstallaties. Zo’n installatie haalt eerst het grove vuil en het zand uit het water. Daarna worden allerlei schadelijke stoffen verwijderd. Het schone water lozen we weer in het oppervlaktewater.

Een aantal grotere bedrijven, zoals AVEBE en PPG, heeft een eigen afvalwaterzuivering. Hun afvalwater wordt gezuiverd voordat het bijvoorbeeld op het riool of het oppervlaktewater wordt geloosd.

Daarnaast controleert Hunze en Aa's in het hele gebied op illegale lozingen en verontreiniging van water.

Ook de watersporter dient zelf een bijdrage te leveren aan een betere waterkwaliteit, eenvoudig door het toiletwater niet meer te lozen maar op te vangen. Per 1 januari 2009 geldt er een lozingsverbod voor toiletwater van pleziervaartuigen. Kijk voor meer info op www.vuilwater.info.

Zie ook:

• Rioolwaterzuiverings-installaties
• Rioolgemalen
• Rioolpersleidingen