Soms kan je zo verlangen naar water. Ter verkoeling, bedoel ik.  Ja, ik weet, het is net lente en we zijn blij dat het ijs eindelijk gesmolten is, dus waar heb ik het over met mijn verkoeling...
Nou, het zit zo.
Onlangs waren wij in Australië. Onze reis ging van Sydney naar Cairns, langs de Oostkust. Als het warm was, konden we dus zo een verfrissende duik nemen in de oceaan. Totdat we op een mooie dag in het tropische Noorden werden verrast door een waarschuwingsbord bij de strandopgang: ‘DANGER! Watch for stingers’. Onder het bord een koker met daarin een fles azijn. Zwemmen was hier op eigen risico, in verband met de dodelijke Box-Jellyfish. Kom je in aanraking met de gruwelijk giftige tentakels van deze kwal, dan ben je – in de meeste gevallen – na twee minuten onmenselijke pijn hartstikke dood. Iets wat een goed voorbereide toerist natuurlijk allang had kunnen lezen in deel 9 van de 14-delige boekenreeks ‘Things that may terrible hurt or kill you in Australia’. Want er zijn nogal wat gevaren down-under.
En of dat nog niet zuur genoeg is, krijg je er ook nog eens fles azijn bij. Wat moet je ermee? Nou, die moet je gebruiken als je wordt gebeten door één van de vele andere ‘sympathiekere’ kwalsoorten, die gelukkig alleen maar brandwonden, jeuk en helse pijnen veroorzaken. De hele kust van Queensland met zijn prachtige bounty-stranden en azuurblauwe zee, blijkt in deze tijd van het jaar alleen begaanbaar voor de Steve Irwin’s onder ons. Ook al loopt de temperatuur naar de 40 graden en is er een luchtvochtigheid van zo’n 85%, je ziet geen kip op het strand en geen hond in zee. Uitgestorven. Nou ja, op die enkeling na dan, die het aandurft om in een ‘stinger-net’ te gaan zwemmen. Een net ter grote van een tennisbaan dat in zee is uitgezet door de vrolijk rood/geel gebadmutste reddingsbrigade. Tot voor kort bood het net redelijke bescherming tegen de kwallen, totdat de piep-kleine, maar oh zo gevaarlijke ‘Irukandji’-kwal er gewoon doorheen bleek te zwemmen. Tja...
Dan maar naar het zwembad, da’s tenminste wel veilig. Of nee, wacht eens, laat ik nou niet te enthousiast worden. Dat blijkt namelijk de favoriete broedplaats van de redback-spider, Australië’s meest dodelijke spin, zie ik ’s avonds in het nieuws.  Dit jaar is er een ware plaag en bezoekers van zwembaden moeten extra voorzichtig zijn.
Eigenlijk is de Noordzee zo gek nog niet...

 

Margreet Beetsma (1973)  is journalist en presentatrice. Bekend van onder meer ‘Het Klokhuis’ en ‘Editie NL’. Ze woont in Groningen. Wat heeft ze met water?